抗日战争期间，国民革命军各集团军大多在重庆设有办事处，唯独位于红岩嘴上（今红岩村），没有公开挂牌的八路军办事处（时称八办）最出名，被称为国统区内的“小解放区”。

然而，当时即使在中国共产党内部，也很少有人知道，就在“小解放区”里面，还有一个“小延安”，那就是中国共产党在国统区内的全权代表机构———中共中央南方局。

“国民党是不允许在国统区内有共产党组织活动的。”红岩纪念馆研究馆员王明湘说，“从1940年左右，国民党就获悉有南方局的存在，但一直找不到实证，南方局在国民党的统治中心秘密存在并广泛活动近8年，原因就在于南方局与八办历史性的巧妙结合。”

“南方局领导机关虽然人员精干，但毕竟是几乎半个中国的指挥中心，几个部门几十名同志，是无法靠一个烟摊、茶馆或客栈来掩护并长期坚持的，只有八办有这个条件。”王明湘介绍，八办是经国民党同意设立的，负责八路军、新四军与国民党政府军事当局间的军事联络，并办理后勤供给事务，可以在重庆进行公开活动。

“虽然国民党为了限制中共活动，只给了八办十几个人的编制，但八办可以聘请勤杂人员。加上周恩来、董必武、驻重庆的代表也获准住在八办，他们又可以合法配有秘书、副官、公务员等。”王明湘说，南方局机关的工作人员，就可以用这些身份合法地长驻重庆，而且，八路军、新四军在抗战中功勋卓著，南方局人员以八办名义外出工作，进行活动，也比较安全，且容易被人接受。

“八办接受南方局的领导，是南方局机关的组成部分，而南方局又依托八办开展工作。”王明湘说，红岩村的同志对外只称八办，不提南方局，但八办和南方局的人员交叉使用，在周恩来的统一领导下视情况而分工合作，取得一个个重大胜利。